2026年世界杯正赛将有48支球队参赛，分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队要打3场比赛。决定小组排名的首要依据是积分：赢一场得3分，平局各得1分，输球0分。积分高的球队排名靠前。
当两支或更多球队积分相同时，国际足联有一套明确的排名规则依次比较。首先是小组内相互比赛的积分；如果仍相同，则比较这些球队之间比赛的净胜球（进球数减失球数）；再相同，就看相互比赛的总进球数。
若经过上述步骤仍无法分出高低，则继续比较整个小组赛阶段的净胜球、总进球数。如果还是平局，公平竞赛积分（即红黄牌数量）会被纳入考量——黄牌扣1分，间接红牌（两张黄牌）扣3分，直接红牌扣4分，黄牌+直接红牌扣5分，分数越高（即扣分越少）排名越靠前。
极少数情况下，若所有指标都相同，最终将通过抽签决定名次。不过这种情况在世界杯历史上极为罕见。
2026年世界杯的一大变化是晋级名额增加。每个小组的前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也能晋级，凑齐32支球队进入淘汰赛阶段。
这意味着小组第三并非“陪跑”，仍有很大机会继续征战。但“成绩最好”的判定标准，同样依据上述完整的排名规则——不是简单看积分，而是从积分、净胜球、进球数到公平竞赛分逐项比较，最终选出8支表现最出色的第三名球队。
由于各小组对手实力不同，单纯比较第三名的积分可能不公平。例如，A组第三积4分，B组第三积3分，但B组整体更强，其第三名可能净胜球更少。因此，国际足联会把所有12支第三名球队放在一起，用统一的排名规则重新排序，取前8名晋级。
这也意味着，即使某队作为小组第三只拿到3分，只要其他第三名表现更差，依然可能晋级。反之，积4分也不一定保险，需看整体形势。
对于球迷来说，在小组赛最后轮次，除了关注胜负，更要留意净胜球和进球数。尤其对争夺小组第三的球队而言，多进一球或少丢一球，可能直接影响是否跻身“最佳8个第三名”之列。
此外，纬来体育避免不必要的黄牌也很重要。在积分、净胜球等硬指标相同的情况下，一张多余的黄牌就可能让球队失去晋级资格。
